Отряд Дедова столкнулся с украинскими диверсантами, пытавшимися прорваться на территорию республики для теракта. В одном из убитых бойцов командир узнал бывшего соседа — на его руке была фашистская татуировка. Это напомнило Дедову юность, когда он чуть не сел в тюрьму из-за драки, куда его втянул старый приятель Василий Ткаченко. Тот позже получил срок за убийство, и их пути разошлись.
Вернувшись домой, полковник устроился инструктором в клуб «Родина». Там его воспитанник Вова Груздев рассказал о друге Вадиме Линькове, который связался с криминалом. Парень жил в сложных условиях: мать пила, отец умер в тюрьме, а сам он промышлял угонами. Дедов решил помочь и предложил привести Вадима в клуб. Но тот в тот же день подрался с собутыльниками матери, сбежал из дома и угнал машину. Наутро в «Родину» пришел участковый с ориентировкой на Линькова. Дедов заметил, что у разыскиваемого на запястье та же татуировка, что и у убитого диверсанта…
